起動機可以將蓄電池的電能轉化為機械能，驅動發動機飛輪旋轉實現發動機的起動。而汽車上的起動汽車發動機的就是汽車起動機。汽車起動機包括電刷、必要的電樞、換向器、磁極、軸承和外殼等部件 。認識起動機就要認識其部件，首先我們來認識一下電刷。
電刷的材料大多由石墨制成，為了增加導電性，還有用含銅石墨制成，石墨有良好的導電性，質地軟而且耐磨。
電刷可以用于直流電機或交流換向器電機，比如通用電動工具上，象手電鉆和角磨機上，皆用到它。他是用來和換向器配合來實現電機電流換向的。
電刷是電機（除鼠籠式電動機外）傳導電流的滑動接觸體。在直流電機中，它還擔負著對電樞繞組中感應的交變電動勢，進行換向（整流）的任務。實踐證明：電機運行的可靠性，在很大程度上決定于電刷的性能。電刷在刷盒內應上下活動自如，與換向器的實際接觸面積不小于電刷表面積的75%，使用的極限高度不小于原高度的50%。在同一電動機上，更換時應采用同一種型號的電刷，用細砂紙沿電動機運轉的方向研磨好弧度，并一次全部更新。
起動機電刷體破損、引線松動或燒斷、磨損超限、裝用了劣質電刷，都會引起電動機轉動無力，甚至不能轉動，從而導致電磁開關不動作(驅動齒輪嚙合不上)，工作時發出異響及火花等故障。所以電刷的挑選很重要。
目前市場上所售的電刷品質差異很大，一些劣質電刷因價格低而常被私營配件商店、維修廠（店）所采用。這些劣質的電刷一對電刷的接觸電壓降約為1.5～3.5V，而優質的起動機電刷要求在0.1～0.3V。劣質電刷主要表現在3點：
1、起動無力。
2、天涼或蓄電池略虧電的情況下無法起動。
3、電磁開關時動時停（即驅動齒輪動作不靈敏）。
電刷的替換原則：
在實際修理工作中，手中缺少某一車型的起動機電刷是常有的事，可用同型號、且尺寸規格略大一點的其它車輛上使用的電刷來進行磨制代用，一般不會影響起動機的性能。如果電刷磨損超限，可以在電刷與彈簧片之間墊上紙片來增加壓力，也可以用略小一點的電刷來應急代用，待回到修理廠（店）后再購換合適規格的電刷。
對于電刷的選用在前面有過介紹，有需要的話可以去看看。
